“微塑料”特指粒径小于5毫米的塑料纤维、颗粒或薄膜。由于微塑料粒径小，它们也被形象地称为海洋中的“PM2.5”。人们对海洋微塑料这类污染物极度关注，一方面是因为近几十年来它们在各类海洋环境中的数量急剧增加，并且分布范围极广；另一方面则是因为它们不易降解，具生物毒性，给海洋生态系统及生态功能带来了巨大潜在危害。漂浮在海面上的微塑料最终会汇入海底，但这一污染源在海底的隔离和埋藏率尚不清楚。
近日，巴塞罗那大学环境科学与技术研究所(ICTA-UAB)和奥尔堡大学建筑环境系(AAU-BUILD)开展了一项研究，首次对地中海西北部沉积物中的微塑料污染进行了高分辨率重建。研究显示，在过去20年里，沉积在海底的微塑料总量增加了两倍，其增长速度与社会消费塑料产品的类型和数量相对应。该研究发表于《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）。
该研究选择地中海西部作为研究区域，特别是埃布罗三角洲，是因为河流通常被认为是包括微塑料在内的多种污染物聚集的热点地区。ICTA-UAB的研究人员解释道:“研究结果表明，自2000年以来，沉积在海底的塑料颗粒数量增加了两倍，而且，随着这些塑料材料的生产和全球使用，沉积在海底的塑料颗粒数量还在继续增长。”
研究人员指出，被分析的沉积物自几十年前沉积以来在海底一直保持不变。这让我们看到，自20世纪80年代以来，尤其是在过去20年里，包装、瓶子和食品薄膜中聚乙烯和聚丙烯颗粒不断积聚增加，与此同时，服装面料用合成聚酯纤维颗粒也在不断增加。
在采集的每千克沉积物中，这三种颗粒的含量均达到1.5mg，其中聚丙烯含量最多，其次是聚乙烯和聚酯。尽管开展了许多关于减少一次性塑料的宣传活动，但年度海洋沉积物记录的数据表明，我们距离实现这一目标还很远。为了改善这一严重问题，我们可能需要全球层面的政策。
在该项研究中，研究人员通过应用最先进的成像技术来量化大小至11微米的颗粒，并对掩埋颗粒的降解状态进行了调查。他们发现，微塑料一旦被困在海底，它们就不再降解，原因可能是缺乏侵蚀、氧气或光照。来自ICTA-UAB的Patrizia Ziveri教授说：“塑料分裂的过程主要发生在海滩沉积物、海面或水柱中。一旦沉积，塑料降解过程就微乎其微，因此20世纪60年代的塑料仍然留在海底，这是无法磨灭的人类污染的痕迹。”
来源：科普中国
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